合同效力与法密不可分。合同的成立、合同的履行、合同的变更和解除以及合同责任等等，归根到底，都是法律调整的结果，合同效力是法律效力的表现和结果。但合同效力与法律效力、法律约束力是不能等同的，不能相互替代使用。

    合同是当事人之间协商一致的表现形式，它产生于当事人，在当事人之间发生作用，其效力也只能是合同本身的效力；而法律效力，是国家制定的法律、法规等法的规范性文件的效力。因此，合同本身的效力与法律本身的效力，属于不同的范围。推而言之，任何一项合法行为的效力，都是它本身的效力。把合同的效力等同于法律效力的错误，关系到对合同法中“合同依法成立，即具有法律效力”的理解，它的含义是：依法成立的合同，具有法律上的效力。法律上的效力与法律效力不同，是说明从法律上有效。
    
    法律约束力与法律效力没有实质性区别，只是概括的角度不同。法律效力强调有效性，着眼于有效还是无效；法律约束力强调制约性，着眼于约束与被约束。对于合同当事人说来，采用“法律上的约束力”比较恰当。