从字面上理解，所谓中止，是指中间停止、暂停的意思。而所谓终止，则是带有终结、终了、完结、结束等含义。
　　具体到合同效力上来，两者更不能混为一谈。
　　合同的终止，即合同的权利和义务终止，是指合同当事人之间的权利、义务关系归于消灭，在客观上不复存在。合同的终止必须符合法律规定。关于终止，合同法有专门的一章“合同的权利义务终止”，合同法第91条规定：“有下列情形之一的，合同的权利义务终止：1、债务已经按照约定履行;2、合同解除;3、债务相互抵销;4、债务人依法将标的物提存;5、债权人免除债务;6、债权债务同归于一人;7、法律规定或者当事人约定终止的其他情形。”终止是合同当事人之间权利义务关系终结，也即权利义务关系的消灭，不是中间停止下来，也没有恢复的可能性。
　　合同中止履行是指债务人依法行使抗辩权拒绝债权人的履行请求，使合同权利、义务关系暂处于停止状态。在合同中止履行期间，权利、义务关系依然存在，在抗辩权消灭后，合同的权利、义务关系恢复原来的效力。
　　关于中止，合同法第68条规定：“应当先履行债务的一方当事人，有证据证明对方有下列情形之一的，可以中止履行：1、经营状况严重恶化;2、转移财产、抽逃资金，以逃避债务;3、丧失商业信誉;4、有丧失或者可能丧失履行债务能力的其他情形。”合同法第69条规定：“对方提供适当担保时，应当恢复履行。”显而易见，这里的“中止”是中途停止的意思。